La Lettonia è stato dell'Europa nordorientale.
È delimitato a nord dall'Estonia e dal golfo di Riga (un'insenatura del mar Baltico), a est dalla Russia, a sud dalla Bielorussia e dalla Lituania e a ovest dal mar Baltico.

Fu membro dell'Unione delle repubbliche socialiste sovietiche (URSS), e ottenne l'indipendenza nel 1991. Con l'Estonia e la Lituania forma la regione delle Repubbliche baltiche. Il paese ha una superficie di 63.700 km² e un'estensione costiera di 531 km. La capitale è Riga.

Il territorio è stato modellato dalle glaciazioni del Quaternario ed è prevalentemente pianeggiante. La fertile zona centrale è caratterizzata dall'ampia depressione di Riga-Jelgava. Le zone orientale (compresa nella regione della Livonia) e occidentale (la penisola della Curlandia) presentano aree collinari boschive, depositi morenici; l'altezza massima è rappresentata dai 312 m del Gaizina Kalns. L'area sudorientale rientra nell'antica regione della Latgalia o Letgallia ed è caratterizzata dalla presenza di numerosi laghi, lagune costiere, corsi d'acqua e paludi.

Nella regione occidentale il clima risente degli influssi marini, con estati fresche e umide e inverni miti; nella parte orientale le condizioni sono di tipo continentale, con maggiori escursioni climatiche. La temperatura media a gennaio si aggira attorno ai 4 °C, mentre a luglio è di 25 °C. Le precipitazioni sono concentrate nel periodo estivo, e nell'arco dell'anno variano tra i 550 e gli 800 mm; abbondanti anche le precipitazioni nevose invernali.
Dal 1989 la lingua ufficiale è il lettone, simile al lituano, appartenente al ceppo baltico. Le altre lingue, diffuse tra le minoranze, sono il russo, il lituano, il polacco.

La popolazione è per la maggior parte di religione luterana, con significative minoranze cattoliche, perlopiù concentrate nel sud del paese, e ortodosse. La libertà di culto in Lettonia è stata ripristinata ufficialmente nel 1989, dopo che per anni il regime sovietico ha imposto l'abbandono di qualsiasi culto.
La cultura lettone trae origine dal folclore locale, sopravvissuto nei secoli grazie a una ricca tradizione orale intessuta di antiche leggende, racconti e canti popolari (detti "dainas"). Il poema epico che rappresenta il fulcro della mitologia nazionale è il Lāčplēsis (Lo squartatore di orsi), scritto nel 1888 da Andrējs Pumpurs, che attinge ai racconti della tradizione orale.

Riga è la maggiore città del paese e il più importante polo industriale e commerciale. Il suo porto rimane bloccato dai ghiacci del mar Baltico per poco più di un mese all'anno. Il centro storico, con edifici del XIII e XIV secolo, è stato dichiarato World Heritage Site nel 1997.
La valuta ufficiale è il Lats lettone, introdotto per la prima volta nel 1922. Nel 1940, la Lettonia è stata incorporata nell'USSR e il lats è stato rimpiazzato dal Rublo sovietico alla pari. Il lats è stato infine reintrodotto nel 1993, dopo che la Lettonia ha riottenuto l'indipendenza.